Linux 是一套 Unix-like 的操作系統(tǒng)，是 Unix 的一種，它控制整個系統(tǒng)基本服務(wù)的核心程序 (kernel) 是由 Linus 帶頭開發(fā)出來的，「Linux」這個名稱便是以「Linus's unix」來命名，Linus 選擇用「大眾公有版權(quán)」 (GPL)的方式來發(fā)行這份程序，這個版權(quán)允許任何人以任何形式復(fù)制與散布 Linux 的原始程序，換句話說，Linux 實際上是「免費的」，使用者在網(wǎng)絡(luò)上就可以抓到 Linux 的原始程序代碼，隨心所欲的復(fù)制與更改 Linux 的原始程序，在因特網(wǎng)的日漸盛行以及 Linux 開放自由的版權(quán)之下，吸引了無數(shù)計算機高手投入開發(fā)、改善 Linux 的核心程序，使得 Linux 的功能日見強大，所以今日我們可以在網(wǎng)絡(luò)上免費下載 Linux 使用，或者花很少的一點費用就可以取得 Linux 光盤，這都是因為 Linux 是 GPL 版權(quán)的緣故。

除了核心程序以外，一個操作系統(tǒng)還需要其它的系統(tǒng)程序跟應(yīng)用程序才有實用性，Linux 系統(tǒng)中常用的系統(tǒng)程序大部份是美國自由軟件基金會 (Free Software Foundation) 開發(fā)出來的軟件，而且也有不少機構(gòu)或個人為 Linux 開發(fā)應(yīng)用程序，這些程序一樣大多都是自由軟件，任何人都可以免費的在網(wǎng)絡(luò)上取得，不過自行去取得這些程序再一一安裝非常不便，于是有些公司或團體就會去搜集、整合 Linux 上的程序，把「核心-系統(tǒng)程序-應(yīng)用程序」總合起來構(gòu)成一個完整的操作系統(tǒng)，讓一般使用者可以簡便的安裝完整個系統(tǒng)，這就是所謂的「安裝軟件包」(distribution)，我們一般講的 Linux 系統(tǒng)便是針對這些安裝軟件包而言，同樣是 Linux 系統(tǒng)，卻分成不同公司、機構(gòu)整合出來的不同安裝軟件包，這就是大家常常在網(wǎng)絡(luò)上看到 Linux 有那么多「種」的原因。

Linux 具有 Unix 系統(tǒng)的程序接口跟操作方式，也繼承了 Unix 穩(wěn)定有效率的特點。網(wǎng)絡(luò)上安裝 Linux 的主機連續(xù)運做一年以上而不曾當(dāng)機、不必關(guān)機是稀松平常的事，不過 Linux 卻不象一般 Unix 要負擔(dān)龐大的版權(quán)費用，也不需要在專屬的昂貴硬件上才可以使用；Linux 可以在一般的 i386 PC 上執(zhí)行，效能又高，自然而然的接收了過去幾十年來在 Unix 上累積的程序資源跟使用者，加上 GPL 的版權(quán)允許大家自由散布 Linux 的原始碼，并針對自己的需求修改程序，使得 Linux 在目前已經(jīng)成為非常受人歡迎的一個多人多任務(wù)、免費、穩(wěn)定、效率高、可以在包括 i386、Sparc、Alpha、Mips、PPC 等眾多不同計算機系統(tǒng)平臺上執(zhí)行的操作系統(tǒng)。

Linux支持多種硬件裝置，諸如x86、Motorola 68k、Digital Alpha、Sparc、Mips、Motorola PowerPC和ARM等等。由于程序代碼公開，硬件廠商無須多付額外的版權(quán)費用，便得以替自行生產(chǎn)的硬件裝置開發(fā)適用于Linux的驅(qū)動程序，提高產(chǎn)品銷售率。

軟 體方面，如X，為窗口系統(tǒng)的工業(yè)標(biāo)準；另外，由理察·史托曼主導(dǎo)的Emacs，提供窗口版和文字版的文書編輯環(huán)境，功能復(fù)雜強大，有一套完整的在線說明檔 案；而眾人合作開發(fā)的SpreadSheet，是窗口版的電子表格，任何熟稔Lotus 1-2-3的人，看到這樣豐碩的成果，都會有莫名的感動的。當(dāng)然，最為人稱道的，是Linux的網(wǎng)絡(luò)能力，不論是SLIP、PPP、NetBEUI、 DDP、X.25還是ISDN等等，Linux都有相應(yīng)的軟件供應(yīng)；而穩(wěn)定的服務(wù)器功能，適用于架設(shè)Intranet和Internet。

一般用戶受益于GNU GPL和LGPL的保護，可以不同的管道取得完整的Linux，故而Linux可以是「免費的（gratis）」。相對于Unix昂貴的版權(quán)費用，Linux稱得上是物美價廉。

除此以外，Linux還具有如下的特色∶

· 具備多人多任務(wù)∶這表示Linux可以在同一段時間內(nèi)服務(wù)許多人各別的需求。形象一點講，你可以一邊聽鐵達尼號的原聲CD，一邊編輯文書，一邊又在打印檔案，還可以隨時玩X版的俄羅斯方塊。

· 支持多CPU∶這絕對不是NT的專利，Linux也支持這種硬件架構(gòu)，代表著更快速的運算和革命性的算法即將成為時代的主流。

· RAM保護模式∶程序（processes）之間不會互相干擾，保證系統(tǒng)能常久運作無誤。根據(jù)許多人下載系統(tǒng)評量程序（benchmarks）以測試 Linux的執(zhí)行效能，結(jié)果發(fā)現(xiàn)單單是配備486CPU的PC，效能便足堪媲美升陽（Sun）或是迪吉多的中級工作站了。

· 動態(tài)加載程序∶當(dāng)程序加載RAM執(zhí)行時，Linux僅將磁盤中相關(guān)的程序模塊加載，有效地提升了執(zhí)行的速率和RAM的管理。

· 動態(tài)連結(jié)共享程序館∶這表示執(zhí)行檔的大小大量地減少，有助于節(jié)省磁盤空間。

· 支持多種檔案系統(tǒng)∶如Minix、Xenix、System V等等著名的操作系統(tǒng)。將來NT的NTFS也會列入支持的。

· 看得見DOS∶這是所謂的透明化（transparency）；把DOS的FAT檔案系統(tǒng)視為特殊的遠程檔案系統(tǒng)，不需任何特別的指令便可以靈活運用，就如同一個在Linux底下存在的目錄一樣。

Linux的發(fā)展

近幾年的發(fā)展，已使得Linux成為微軟、升陽的另一大敵手。Linux挾其價格低廉、品質(zhì)良好與穩(wěn)定的競爭優(yōu)勢，正無形無影地擴散至眾多以PC為主的工作 平臺上。早期因缺乏商業(yè)性應(yīng)用軟件，單憑學(xué)術(shù)味道濃厚的工具程序，是無法打入一般商家的主流操作系統(tǒng)的。然而，今日的Linux已非吳下阿蒙，KDE、 Gimp、Gnome等計劃相繼地開展，為X提供了更多圖形接口的桌面操作環(huán)境和應(yīng)用軟件。

約1993年左右，Linux首先以發(fā)行軟 體（distribution）的型態(tài)出現(xiàn)。這是一群完整的軟件，包含安裝程序、核心、應(yīng)用軟件、X、驅(qū)動程序等的軟件包，經(jīng)由Internet下載至磁 盤片進行安裝。那時的安裝程序簡陋，難以成功地安裝妥當(dāng)，接口親和力不足和硬件支持不良是最大的障礙。

后來出現(xiàn)了光驅(qū)，光盤片的傳播媒體也應(yīng)運而生，現(xiàn)今Linux廠商所制作的發(fā)行軟件也都是以此為主要的發(fā)行媒介。國內(nèi)常見的有Red Hat、Slackware和Debian這三種。其中以Debian算是至今仍維持非商業(yè)型態(tài)的重量級發(fā)行軟件了，F(xiàn)SF曾經(jīng)以基金援助過其初階段的發(fā)展。任何人都可以從Debian的FTP站上下載整套的發(fā)行軟件。當(dāng)然，象Red Hat這樣的商業(yè)組織，Red Hat發(fā)行軟件一樣也可以從FTP站上下載，不過如果花一點小錢買光盤片的話，就可以得到額外的技術(shù)支持和有用的說明檔案。

要得到這些光盤片，最簡單的方法便是買有關(guān)Linux的書籍，不論中文版或是英文版的書本，書背面都會附上一片載有該公司或組織所制作的發(fā)行軟件。一般書內(nèi)多會有專章講解安裝和設(shè)定的過程，讀者可善加利用。不同的發(fā)行軟件有不同的安裝機制，然而都是Linux。

對國內(nèi)用戶而言，最關(guān)切的莫過于Linux中文技術(shù)的發(fā)展情況了。X窗口系統(tǒng)已有穩(wěn)定的中文版問世，各種中文輸入法和中文仿真窗口也已進入成熟的階段，相信未來會朝向應(yīng)用軟件中文化的層面發(fā)展，使X的操作環(huán)境符合國內(nèi)用戶的需求。

Linux的應(yīng)用

沒有商業(yè)活動，就沒有Linux；沒有信息自由的自覺，更不可能有Linux。

Linux除了是優(yōu)良的軟件開發(fā)平臺之外，也是工作、家居的好伙伴。有人說∶「有了Linux，就等于有了阿拉神燈?！勾搜圆患僖?。又有人說∶「到現(xiàn)在還沒有移植到Linux的軟件，肯定是一點價值也沒有的。」這話也不差呀。

Linux的發(fā)展證實了信息會愈來愈便宜的趨勢；因為便宜，市場便無限擴張。商業(yè)活動也轉(zhuǎn)向為以服務(wù)為導(dǎo)向的型態(tài)。最直接的案例便是ISP的應(yīng)用。

Linux可以用來架設(shè)ISP！

Linux Journal的發(fā)行人SSC（Specialized System Consultants）便是以Linux做為網(wǎng)絡(luò)撥接服務(wù)平臺的。要成為ISP業(yè)者，需要有連接至因特網(wǎng)的能力，多序列阜撥接服務(wù)（如 Cycades、Maxspeed、Gtek等公司所提供的軟件系統(tǒng)），PPP和SLIP的服務(wù)，Usenet新聞群組（如INN），郵件遞送（如 sendmail），網(wǎng)頁服務(wù)器（如Apache），備份功能（如tar、cpio）等等的應(yīng)用軟件。由此觀察，主要的控制成本會落在因特網(wǎng)的通訊租費 上，投資Linux的費用是非常低的。

本文摘錄自「 Official CLE 0.8 — 中文 Linux 延伸軟件包使用指南